Lancé en 2013 pour succéder au Padel Pro Tour, le World Padel Tour (WPT) a été pendant onze saisons le circuit mondial du padel professionnel. Son dernier tournoi, le Master Final de Barcelone, a refermé fin 2023 l'histoire du World Padel Tour au profit d'un nouveau circuit unique, Premier Padel.
Le WPT en quatre repères
- 2005-2012 : le Padel Pro Tour pose les bases d'un circuit professionnel, surtout en Espagne.
- 2013 : première saison du World Padel Tour, avec des tournois Open, Master et un Master Final.
- 2022 : arrivée de Premier Padel, soutenu par Qatar Sports Investments et la Fédération internationale de padel (FIP).
- Fin 2023 : rachat du WPT par QSI ; depuis 2024, les résultats se suivent sur le site officiel de Premier Padel.
Avant le WPT, d'où vient le padel ?
L'origine du padel remonte à 1969, à Acapulco, où Enrique Corcuera aménage chez lui un court entouré de murs pour jouer un dérivé du tennis dans un espace réduit. La naissance du padel au Mexique tient donc à une contrainte de terrain : des parois qui renvoient la balle, une raquette pleine sans cordage, un service à la cuillère. Le jeu traverse ensuite l'Atlantique : au milieu des années 1970, Alfonso de Hohenlohe, ami de l'inventeur du padel, fait construire des courts à Marbella, et l'Espagne devient le grand pays du sport. L'Argentine suit dans les années 1980, avec des milliers de terrains de padel et une génération de joueurs qui dominera le haut niveau pendant trente ans.
La structuration internationale arrive plus tard. La Fédération internationale de padel (FIP) est fondée en 1991, et les premiers championnats du monde réunissent les nations qui pratiquent déjà le jeu. Ce développement du padel reste longtemps hispanophone : l'Espagne et l'Argentine fournissent les joueurs, les marques de raquettes de padel et les premiers sponsors. Pour remonter plus loin dans ces débuts, l'histoire du padel, d'Acapulco aux courts français détaille les étapes du jeu avant sa professionnalisation. Les anecdotes sur le padel qui circulent encore chez les joueurs viennent souvent de cette période fondatrice.
Le Padel Pro Tour, premier circuit professionnel (2005-2012)
Le Padel Pro Tour est le premier circuit professionnel de padel organisé à l'échelle d'une saison complète. Créé en 2005, il rassemble les meilleures paires masculines dans une série de tournois disputés pour l'essentiel en Espagne, avec quelques étapes à l'étranger. Le principe qui fera le succès du WPT est déjà en place : un calendrier annuel, un classement qui récompense la régularité, des tableaux de qualification ouverts aux joueurs moins connus et un tableau principal réservé aux têtes de série.
Ce circuit reste pourtant fragile. Les dotations, les retransmissions et l'implantation hors d'Espagne demeurent limitées, et des désaccords entre organisateurs, joueurs et fédérations finissent par l'affaiblir. En 2012, le Padel Pro Tour disparaît. Sur ses bases naît une nouvelle société, qui reprend l'idée d'un tour mondial et la pousse plus loin, avec un nom pensé pour l'international : World Padel Tour. Ce passage de relais explique pourquoi les saisons du WPT reprennent les mêmes villes et les mêmes champions que le circuit précédent, à commencer par Fernando Belasteguin, déjà numéro un mondial à l'époque du Padel Pro Tour.
2013 : la création du World Padel Tour
La création du World Padel Tour date de 2012, et sa première saison se dispute en 2013. Le World Padel Tour (WPT) se présente d'emblée comme le circuit mondial du padel professionnel : un calendrier d'une quinzaine d'étapes par an, un classement unique pour les hommes, un circuit féminin qui gagne en place au fil des saisons, et une finale de fin d'année réservée aux meilleures paires. Le groupe Damm, déjà sponsor du padel espagnol, en devient ensuite le propriétaire, ce qui ancre le circuit à Barcelone et en Espagne.
Les catégories de tournois structurent chaque saison. Les tournois Open forment la base du calendrier ; les épreuves Master distribuent davantage de points et attirent toutes les têtes de série ; le Master Final clôt l'année avec les huit meilleures paires du classement. À partir de la fin des années 2010, des tournois Challenger s'ajoutent pour ouvrir le circuit aux joueurs classés plus loin. Le format de chaque tournoi reste stable : pré-qualification, qualification, puis tableau principal, avec des finales le dimanche. Pour le détail du déroulé d'une épreuve, les catégories et le format des tournois WPT sont présentés sur une page dédiée.
Comment le circuit a-t-il grandi entre 2013 et 2021 ?
L'essor du padel pendant les années WPT se lit d'abord dans la carte des étapes. Le circuit, d'abord centré sur l'Espagne, ajoute des tournois en Argentine, au Portugal, en Suède, en Belgique, au Mexique ou en Italie, souvent dans des pays où le padel restait une curiosité quelques années plus tôt. Chaque nouvelle étape sert de vitrine : un court de padel en verre monté au cœur d'une ville, des tribunes, une retransmission en direct.
La diffusion change aussi l'échelle du sport. Le WPT retransmet ses matchs en streaming sur le web, sur sa propre plateforme et sur YouTube, ce qui permet de suivre un tournoi depuis n'importe quel pays sans chaîne spécialisée. Les marques suivent : fabricants de raquettes, de balles, de chaussures, mais aussi des sponsors hors du sport. Le circuit devient le principal support d'image de l'industrie du padel, ce qui pèse dans les contrats des joueurs. La tournée du circuit et ses étapes permet de revoir l'organisation d'une saison type, d'un Open de printemps au Master Final de décembre. Pour le public français, cette visibilité a beaucoup compté dans l'essor du padel en France, où les clubs se sont multipliés dans la même période.
Les joueurs historiques du World Padel Tour
Les joueurs historiques de padel associés au World Padel Tour sont surtout argentins et espagnols. Fernando Belasteguin, numéro un mondial pendant plus d'une décennie, fait le lien entre le Padel Pro Tour et le WPT ; il a longtemps joué aux côtés de Juan Martín Díaz, puis avec d'autres partenaires, en gardant la première place sur une durée qu'aucun joueur n'a approchée. Paquito Navarro, joueur espagnol au style spectaculaire et à la technique de smash très puissante, incarne la génération qui a rendu le circuit populaire auprès du grand public.
Au tournant des années 2020, Juan Lebrón et Alejandro Galán prennent la tête du classement et mettent fin au règne argentin. La génération suivante est celle d'Agustín Tapia et d'Arturo Coello : associés à partir de 2023, ils deviennent la paire de référence au moment où le WPT s'arrête et la restent sur le circuit Premier Padel. Côté femmes, Alejandra Salazar et Gemma Triay ont occupé la première place du classement féminin et figurent parmi les noms les plus cités du circuit. Les portraits complets de ces champions et joueurs de padel célèbres retracent leurs palmarès saison par saison.
Le WPT, saison par saison : les grands repères
| Période | Événement | Ce que cela change |
|---|---|---|
| 1969 | Enrique Corcuera crée le jeu à Acapulco | Origine du padel au Mexique |
| 1991 | Fondation de la FIP | Premier cadre international |
| 2005-2012 | Padel Pro Tour | Premier circuit professionnel annuel |
| 2013 | Première saison du World Padel Tour | Open, Master et Master Final |
| 2022 | Lancement de Premier Padel à Doha | Deux circuits concurrents |
| Fin 2023 | Dernier Master Final à Barcelone, rachat par QSI | Fin du WPT |
| 2024 | Première saison du circuit unique | 25 tournois dans 18 pays |
2022 : Premier Padel, un nouveau circuit face au WPT
Premier Padel est le circuit professionnel lancé en 2022 par Qatar Sports Investments (QSI), avec le soutien de la Fédération internationale de padel et de l'association des joueurs professionnels. Sa première épreuve, le Major de Doha, se dispute au Qatar au printemps 2022. Le circuit Premier Padel s'organise en catégories proches de celles du tennis : Major, P1, P2, puis des Finals de fin de saison. Il installe très vite des étapes de prestige, dont le Major de Paris disputé à Roland-Garros, une première pour le padel professionnel en France.
Pendant près de deux saisons, deux circuits coexistent. Une partie des meilleurs joueurs, liés au WPT par contrat, ne peut pas disputer toutes les épreuves de Premier Padel, et le calendrier devient difficile à lire pour le public. Les dotations et le cash prize deviennent un argument de concurrence, sans qu'il soit utile d'en retenir des montants : ils ont varié d'une épreuve à l'autre. Le conflit se joue aussi devant les instances sportives et la justice, autour de la liberté des joueurs de choisir leurs tournois. Cette période explique pourquoi les palmarès de 2022 et 2023 se lisent sur deux sites officiels différents. La page sur le championnat mondial de padel indique où retrouver ces résultats.
Quelle différence entre le World Padel Tour et Premier Padel ?
La différence entre World Padel Tour et Premier Padel tient d'abord à la gouvernance. Le WPT était un circuit privé, détenu par une société espagnole et organisé avec ses propres règles de classement ; Premier Padel est placé sous l'égide de la FIP, qui intègre ses points au classement FIP et relie le haut niveau au FIP Tour, le circuit international qui sert d'antichambre aux joueurs moins bien classés. La comparaison WPT Premier Padel se résume dans le tableau suivant.
| Critère | World Padel Tour | Premier Padel |
|---|---|---|
| Années | 2013-2023 | Depuis 2022, seul circuit depuis 2024 |
| Propriétaire | Société espagnole, groupe Damm | Qatar Sports Investments |
| Gouvernance | Circuit privé | Sous l'égide de la FIP |
| Catégories | Challenger, Open, Master, Master Final | P2, P1, Major, Finals |
| Classement | Classement propre au WPT | Classement FIP |
| Implantation | Surtout l'Espagne, puis l'Europe et l'Amérique latine | Cinq continents, dont le Golfe |
Pour un joueur, le changement le plus concret est l'unification : un seul classement mondial, un seul calendrier de référence, et un chemin lisible entre le FIP Tour et les épreuves Premier Padel. Pour un spectateur, il suffit désormais de suivre un circuit au lieu de deux, et l'offre de retransmission est regroupée sur une seule plateforme mondiale.
Fin 2023 : le rachat par QSI et le dernier tournoi
Le rachat du World Padel Tour par Qatar Sports Investments met fin à la concurrence entre les deux circuits. Selon l'annonce publiée par Premier Padel, QSI a conclu un accord avec Damm, propriétaire de la société organisatrice du WPT, pour reprendre le circuit et créer un tour mondial unique sous la gouvernance de la Fédération internationale de padel. Le dernier tournoi du World Padel Tour est le Master Final de décembre 2023 à Barcelone, la ville où le circuit avait ses racines.
La saison 2024 est la première du circuit unifié : 25 tournois programmés dans 18 pays répartis sur cinq continents, selon le calendrier publié par Premier Padel. Le nom World Padel Tour cesse alors d'être utilisé pour des compétitions ; il appartient à l'histoire du padel professionnel. L'ancien site officiel du WPT ne publie plus de nouveaux résultats, et les archives des saisons 2013 à 2023 restent la référence pour les statistiques de cette période. Le calendrier en cours, avec les tournois de l'année et le classement FIP mis à jour, se consulte sur le site de Premier Padel, et les épreuves accessibles aux joueurs de club sont recensées dans les compétitions de padel, des tournois aux championnats.
Ce que le World Padel Tour a laissé au padel mondial
L'héritage du World Padel Tour se mesure d'abord à la place du padel dans le monde. En onze saisons, le circuit a transformé un sport surtout espagnol et argentin en compétition suivie dans toute l'Europe, en Amérique latine et au Moyen-Orient, et préparé le terrain pour un circuit mondial plus large. Les formats qu'il a popularisés, comme le court vitré installé en centre-ville ou la retransmission gratuite en streaming, sont repris par Premier Padel.
Le WPT a aussi installé une hiérarchie des tournois que le public comprend : un Open ne vaut pas un Master, et le Master Final désignait la paire de l'année. Il a fait émerger des joueurs devenus des marques à part entière, avec des contrats de raquettes et de vêtements qui financent aujourd'hui une partie du haut niveau. Enfin, il a servi de modèle aux circuits nationaux et aux tournois internationaux de rang inférieur, dont les compétitions françaises, qui reprennent le principe d'un classement fondé sur les résultats d'une saison entière. Les pages de la catégorie consacrée au World Padel Tour, du circuit historique au Premier Padel rassemblent les articles du site sur cette période.
Création du WPT, inventeur du padel et dernier tournoi du circuit
Le World Padel Tour existe-t-il encore ?
Le World Padel Tour n'organise plus de tournois depuis la fin de la saison 2023. Après le rachat par QSI, ses épreuves ont été intégrées au circuit Premier Padel, seul circuit professionnel mondial depuis 2024.
Quand a été créé le World Padel Tour ?
Le World Padel Tour a été créé en 2012, sur les bases du Padel Pro Tour, et sa première saison s'est disputée en 2013. Il a organisé onze saisons, jusqu'au Master Final de Barcelone en décembre 2023.
Qui a inventé le padel ?
Enrique Corcuera est considéré comme l'inventeur du padel : il a créé le jeu en 1969 à Acapulco, au Mexique. Alfonso de Hohenlohe l'a ensuite introduit en Espagne, à Marbella, dans les années 1970.
Quel était le dernier tournoi du World Padel Tour ?
Le dernier tournoi du World Padel Tour est le Master Final disputé à Barcelone en décembre 2023, qui réunissait les meilleures paires de la saison avant le passage au circuit unique.