Les anecdotes sur le padel commencent en 1969 au Mexique, quand Enrique Corcuera fait entourer de parois un petit terrain dans sa villa mexicaine. De ce terrain bricolé est né un jeu de raquette cousin du tennis, devenu un sport joué sur des courts vitrés en France et dans le monde.
Trois repères pour situer ces histoires
- 1969 : un espace fermé de parois au Mexique, chez Corcuera.
- 1974 : le prince Alfonso de Hohenlohe, ami de Corcuera, installe les premières pistes en Espagne, sur la Costa del Sol.
- Années 2010 à 2020 : fédérations, circuit professionnel et arrivée du padel à Roland-Garros.
Une villa mexicaine à l'origine de tout
L'histoire du padel tient d'abord à une contrainte de place. Corcuera, homme d'affaires installé à Acapulco, ne disposait pas de l'espace nécessaire pour un court de tennis classique. Il fait donc aménager en 1969 un terrain plus petit, fermé par des parois qui renvoient les frappes, et adapte les règles à ce cadre réduit. Le paddle sport qu'il pratique avec ses proches n'a alors aucune ambition de compétition : c'est un jeu de jardin entre amis.
Cette origine explique encore la forme du terrain de padel actuel. La piste mesure 20 mètres sur 10, soit nettement moins qu'un court de tennis, et il est entièrement clos par des vitres et du grillage. Ces parois ne sont pas un décor : elles appartiennent au jeu, puisqu'un échange peut s'y prolonger après un rebond au sol. Pour retracer les étapes suivantes, notre page consacrée à l'histoire du padel et de ses grandes dates détaille la chronologie complète.
Un prince et un ami de Corcuera ont fait traverser l'Atlantique au padel
Le passage du padel du Mexique à l'Espagne doit beaucoup à une amitié. Le prince Alfonso de Hohenlohe, fondateur du Marbella Club, découvre l'installation mexicaine lors d'un séjour chez son ami Corcuera. Séduit, il fait construire en 1974 les premières pistes espagnoles dans son établissement de la Costa del Sol. La clientèle internationale du lieu sert de vitrine : des personnalités du tennis y passent, dont Manolo Santana, vainqueur de Roland-Garros en 1961 et 1964, qui contribue à faire connaître le nouveau sport.
L'Argentine suit dans la foulée, au milieu des années 1970, et devient pendant plusieurs décennies le pays des meilleurs joueurs du circuit. L'Espagne, de son côté, multiplie les installations dans les clubs et les quartiers résidentiels. La fédération internationale, la FIP, voit le jour en 1991 et organise un championnat du monde dès l'année suivante.
Le padel n'est ni le paddle tennis ni le pop tennis
Le nom du padel provoque des confusions durables. En anglais, « paddle tennis » désigne un sport américain plus ancien, joué sans murs ; le « platform tennis » se pratique sur un terrain surélevé entouré de grillage ; le pop tennis, autre cousin du tennis, utilise un filet plus bas et une raquette pleine. Le padel, lui, se reconnaît à ses murs et à sa raquette de padel perforée, sans cordage, au cadre souvent en fibre de verre ou en carbone.
Dans les pays hispanophones, on écrit « pádel » avec un accent. En France, le mot s'est imposé sans accent, et la Fédération française de tennis (FFT) gère également la discipline depuis 2014. Cette tutelle du tennis sur le padel français n'a rien d'évident : dans d'autres pays, le padel possède sa propre fédération, indépendante de celle du tennis.
Des règles héritées du tennis, avec des écarts étonnants
Les règles du padel reprennent le décompte des points du tennis (15, 30, 40, jeu), mais plusieurs détails surprennent les nouveaux joueurs. Le service s'effectue à la cuillère : la balle rebondit au sol, puis le joueur la frappe sous la hauteur de la taille, en diagonale. Le match se joue toujours en double, et le modèle homologué, très proche de celui du tennis, est un peu moins pressurisé pour limiter les rebonds trop hauts sur les vitres.
Autre singularité : un joueur peut sortir du terrain pour aller rattraper un lob, sur les installations qui disposent de portes ouvertes et d'un dégagement suffisant. Le smash qui rebondit dans le camp adverse puis sort de la cage par-dessus le grillage ou par une porte compte parmi les coups les plus spectaculaires. Le détail du service et du décompte figure dans les règles du padel pour disputer un match complet.
Les vitres changent la façon de penser l'échange
Au padel, la vitre du fond est souvent l'alliée du défenseur. Un débutant cherche à frapper la balle avant qu'elle ne touche la paroi ; un joueur confirmé apprend au contraire à la laisser rebondir sur la vitre pour gagner du temps et rejouer plus confortablement. Ce rapport aux parois rapproche le padel du squash ou de la pelote basque bien plus que du tennis.
Le grillage latéral, lui, renvoie de façon imprévisible : une frappe qui le touche après le rebond reste jouable, mais sa trajectoire devient difficile à anticiper. Les échanges durent donc plus longtemps qu'au tennis, et la position au filet, tenue à deux, devient le cœur de la tactique. Pour apprivoiser ces trajectoires, l'article sur la manière de jouer avec les vitres et le grillage propose des exercices progressifs.
Une chronologie qui tient en quelques dates
La chronologie du padel montre une diffusion lente pendant trente ans, puis une accélération. Voici les étapes les mieux documentées, sans chiffres de pratiquants, car les fédérations nationales ne comptent pas les joueurs de la même manière (licenciés, pratiquants occasionnels, abonnés de clubs privés).
| Année | Pays | Événement |
|---|---|---|
| 1969 | Mexique | Corcuera aménage chez lui la toute première piste fermée |
| 1974 | Espagne | Ouverture des pistes du Marbella Club du prince Alfonso de Hohenlohe |
| 1991 | International | Création de la Fédération internationale de padel (FIP) |
| 2013 | Espagne | Lancement du World Padel Tour, tournée professionnelle de référence pendant dix ans |
| 2014 | France | Le padel rejoint la Fédération française de tennis |
| 2023 | France | Un tournoi Premier Padel se dispute à Roland-Garros |
Du World Padel Tour au circuit Premier Padel
Le padel professionnel a connu une bascule récente. Le World Padel Tour, né en Espagne en 2013, a longtemps réuni les meilleurs joueurs du monde, avec des étapes surtout espagnoles puis de plus en plus internationales. À partir de 2022, une nouvelle tournée, Premier Padel, soutenu par la FIP, organise ses propres tournois ; le World Padel Tour disparaît à la fin de la saison 2023, et Premier Padel devient le circuit mondial unique.
Ce changement a modifié le classement des joueurs, désormais établi par la FIP à partir des points au classement gagnés en Premier Padel et sur le FIP Tour, l'étage inférieur. Pour un amateur, l'anecdote est révélatrice : un sport né dans un jardin mexicain dispose aujourd'hui d'une structure de compétition comparable à celle du tennis, avec des tournois majeurs, des droits télévisés et des joueurs professionnels à plein temps. Les portraits des joueurs de padel les plus titrés retracent cette évolution à travers leurs carrières.
Roland-Garros, un symbole pour le padel en France
Voir des courts de padel installés dans l'enceinte de Roland-Garros a longtemps semblé improbable. C'est pourtant ce qui se produit en 2023, quand un tournoi majeur Premier Padel s'y dispute, sur le site du Grand Chelem parisien. Pour le padel en France, l'image compte autant que le résultat sportif : la discipline, rattachée à la fédération de tennis, s'affiche au cœur du temple de la terre battue.
Ce rapprochement reste aussi un sujet de discussion entre pratiquants. Beaucoup de joueurs venus du tennis découvre le padel par ce biais, tandis que les clubs privés, apparus en nombre dans les zones commerciales et les périphéries des villes, accueillent une clientèle qui n'a jamais tenu une raquette de tennis. Le padel en Espagne avait suivi un chemin comparable trente ans plus tôt, avec une pratique d'abord mondaine puis très populaire.
Pourquoi ce sport de raquette séduit si vite
La popularité du padel s'explique par sa courbe d'apprentissage. Un débutant échange des balles dès sa séance d'initiation, parce que le terrain est petit, que la raquette est courte et que les murs prolongent les points. Le jeu en double ajoute une dimension sociale : on réserve une piste à quatre, entre amis ou entre collègues, et la séance dure en général une heure et demie, un format qui explique sa convivialité.
Ce sport en plein essor profite aussi d'un modèle économique simple pour les exploitants : un terrain de padel occupe moins de place qu'un court de tennis et peut se couvrir facilement. En France, de nombreux clubs de tennis ont transformé un court existant pour en installer deux. Pour qui veut s'y mettre, la page sur la façon de pratiquer le padel, trouver un club et organiser ses parties rassemble les démarches utiles.
Anecdotes sur le padel : ce que demandent ceux qui découvrent ce sport
Qui a inventé le padel ?
Un homme d'affaires mexicain, Enrique Corcuera, a inventé le padel en 1969 à Acapulco, en entourant de murs un petit terrain de sa propriété. Son ami Alfonso de Hohenlohe l'a ensuite introduit en Espagne, sur la Costa del Sol, en 1974.
Pourquoi les murs font-ils partie du jeu ?
Les parois viennent de la configuration du terrain d'origine, construit dans un espace réduit. Ils sont restés dans les règles : après un rebond au sol, la balle peut toucher la vitre ou le grillage et reste jouable, ce qui allonge les échanges.
Le padel est-il un sport olympique ?
Non, le padel ne figure pas au programme des Jeux olympiques à ce jour. La Fédération internationale de padel en fait l'un de ses objectifs et s'appuie sur sa présence aux Jeux européens et aux Jeux panaméricains pour défendre sa candidature.